​Un ottimo secondo posto al Royal Rally of Scandinavia in Svezia ha assicurato alle stelle del rally neozelandese Hayden Paddon e John Kennard di estendere il proprio vantaggio al comando del FIA European Rally Championship (ERC) 2023.

L'evento svedese si è svolto il 7 e l'8 luglio come quinto round dell'ERC e ha consentito a Paddon il suo primo assaggio di gare estive in Svezia.
Paddon si è piazzato al secondo posto della generale, a soli 22,5 secondi dal vincitore Oliver Solberg, alla guida di una WRC2, dopo una battaglia combattuta su 182,6 km di gara contro il tempo.
Paddon e Kennard hanno vinto sei delle 16 prove speciali del rally, inclusa la power stage con punteggio bonus della domenica pomeriggio che ha consentito all'equipaggio di BRC Racing Team di guadagnare il massimo dei cinque punti in palio, grazie alla scelta strategica di risparmiare le gomme durante le prime fasi del pomeriggio.
Paddon e Kennard sono ora al comando della classifica generale con 142 punti. Paddon ha leggermente aumentato il suo vantaggio sul lettone Martin Sesks, secondo in classifica, che ora ha 108 punti, il divario tra Paddon e Sesks ora si estende dai precedenti 30 punti a 34 punti.
Per Paddon, l'obiettivo del rally era quello di guadagnare in ottica campionato e provare a lottare per la vittoria assoluta, anche in virtù della presenza di Solberg tra i concorrenti.
"Nel complesso, siamo davvero contenti del risultato", ha detto Paddon "Abbiamo sempre saputo che questo fine settimana sarebbe stato difficile con alcune prove nuove e molto veloci, quindi l'obiettivo era stare davanti ai nostri principali rivali in campionato Martin Sesks e Mads Ostberg, cosa che sono lieto di dire che ci siamo riusciti".
Paddon riconosce che è stato difficile separare il desiderio di correre più rischi per cercare di vincere il rally e la necessità di guadagnare il massimo dei punti per il campionato. "Si trattava di guidare abbastanza veloce e mantenere la pressione su Oliver, ma cercando di non correre rischi inutili. I punti valgono oro per noi in questo momento ed essere in grado di aumentare il nostro vantaggio in campionato è perfetto. È stato un rally fantastico su strade fantastiche e ci siamo divertiti molto. I nostri ringraziamenti a BRC Racing Team per aver ancora una volta preparato e guidato perfettamente la vettura Hyundai i20 Rally 2".
Il prossimo appuntamento per Paddon è il Rally di Roma Capitale su asfalto alla fine di luglio. Il rally ha sede a Fiuggi, città termale a sud-est di Roma, e prevede due giorni di tappe impegnative con una super prova speciale di apertura vicino al famoso Colosseo di Roma.

Gabriele Rizzo, Team Principal di BRC Racing Team dichiara: "Siamo tutti estremamente soddisfatti di questa ennesima prestazione superlativa. Oltre a voler consolidare la leadership nel campionato, come ha già detto Hayden, avevamo un altro ambizioso obiettivo su cui lavoravamo da tempo e che abbiamo raggiunto qui. Dopo il successo di Fafe eravamo naturalmente contenti, ma più che il risultato ciò che ci dava confidenza per il proseguo della stagione era il fatto che nella prima gara, pur vincendola, avevamo individuato diverse aree in cui poter migliorare ulteriormente le nostre prestazioni. Abbiamo lavorato duramente e con competenza su questi aspetti sicuri che i miglioramenti ci avrebbero portato ad un livello di performance su terra, combinata con un eccezionale affidabilità della nostra Hyundai i20N Rally2, che ci avrebbe permesso di competere per la vittoria contro qualsiasi avversario. Penso si possa dire che abbiamo raggiunto questo obiettivo, avendo lottato per la vittoria contro uno dei più forti interpreti della categoria nel suo evento di casa in un rally nuovo per tutti. Il distacco nella gran parte delle prove speciali, e di conseguenza nella classifica finale rispetto agli altri avversari, credo ne sia la dimostrazione più evidente. Ci aspettano ora una serie di eventi su asfalto e li affronteremo con lo stesso approccio, che è parte della nostra cultura aziendale; anche quando sei in testa devi continuare a inseguire ogni possibile miglioramento".