Il primo sigillo della Coppa Rally ottava Zona ACI Sport 2026 è di Francesco Rizzello e Fernando Sorano, vincitori per la nona volta del Rally Città di Casarano, incontrastati al traguardo della trentunesima edizione. Un folto pubblico presente su tutte le piesse e all'arrivo in piazza San Domenico. Sul podio, tutto a marchio Skoda, Guglielmo De Nuzzo, con Maurizio Iacobelli in gran rimonta, e Gianluca D'Alto con Mirko Liburdi. Fuori gioco clamoroso per Massimo De Rosa e Mirko Di Vincenzo all'ultima PS terminata in trasferimento. Nel 1° Rally Storico il successo è di Rocco Cavallo, navigato da Pietro Todaro su Fiat 131.
Casarano (Le), 26 aprile 2026 – Davanti ad un folto ed appassionato pubblico e con un colpo di scena finale, sulle stradine del basso Salento si è appena conclusa la 31ma edizione del Rally Città di Casarano, tappa di apertura della Coppa Rally di Zona 8 ACI Sport organizzata dalla Scuderia Casarano Rally Team in collaborazione con l'Automobile Club Lecce con i patrocini di Regione Puglia, Provincia di Lecce, Comuni di Casarano e Miggiano, ed inserita nel calendario dei Grandi Eventi della Regione Puglia - European Region of Sport 2026.
Ad arrivare trionfante in piazza San Domenico, acclamato per la nona volta, è stato il salentino detentore della Coppa Rally di Zona 2025 Francesco Rizzello che, a bordo di una Skoda Fabia RS R52N Rally 2, in coppia con il fedele Fernando Sorano e con i colori della scuderia Casarano Rally Team, ha dominato incontrastato la corsa sin dalla prima Prova Speciale. Il tempo complessivo per percorrere i 67,30 km cronometrati nelle sette piesse in programma è stato di 46'43.1. "In questa che è la gara di casa, abbiamo deciso di fare dei test e di estremizzare la conoscenza della vettura insieme al team, che ringrazio – ha dichiarato il vincitore-. Siamo andati subito forte, partendo con una delle mie prove salentine preferite, Specchia, impegnativa e tecnica, e siamo andati alla grande fino alla fine. Mi dispiace per Massimo e Mirko che non sono giunti al termine e che si sono ritirati all'ultimo per una leggera sbavatura".
In effetti, il ruffanese è stato l'unico concorrente a concludere tutte le prove perché, proprio nell'ultimo passaggio di Torre Vado, la Skoda Fabia RS di Massimo De Rosa e Mirko Di Vincenzo - secondi per tutta la gara all'inseguimento del battistrada - ha improvvisamente cappottato, senza conseguenze per l'equipaggio, terminando però definitivamente la corsa e bloccando la carreggiata. Il direttore di gara Manlio Mancuso ha determinato pertanto il passaggio in trasferimento ed il tempo imposto per tutte le vetture a seguire. Con la classifica finale riportata ai risultati della penultima PS, lo scorrimento della graduatoria ha consentito a Guglielmo De Nuzzo, che fu vincitore dell'edizione 2021, di guadagnare il secondo posto assoluto. Navigato da Maurizio Iacobelli su Skoda Fabia Evo preparata dal team Erreffe, il giovane pilota casaranese si è reso protagonista di una grande rimonta dopo il ritardo di quasi 47 secondi accumulato in partenza, ieri, nel primo passaggio di "Specchia" per una foratura. Sul terzo gradino del podio è salito il salernitano Gianluca D'Alto ed il laziale Mirko Liburdi, sempre su Skoda Fabia, stessa auto, preparata da Erreffe, del salentino Matteo Carra che, navigato da Lorenzo Mezzina al debutto su una RS, segue nella assoluta al quarto posto. L'equipaggio formato dal veterano Maurizio Di Gesù e da Giamnarco Manco su Skoda Fabia R5 ha concluso con un buona quinta posizione, seguita dal siciliano 'PINOPIC', al volante di una grintosa Toyota Gr Yaris coadiuvato dall'esperto navigatore salentino Cristian Quarta. Completano la top ten conclusiva le Peugeot 208 di Claudio D'Amico con Emiliano Ceccarelli primo di gruppo RC4N, Mattia Mele, navigato da Gianmarco Potera, e Alessio De Santis con Matteo Bello. Il successo, negli altri gruppi, è andato a Michele Serafini, coadiuvato alle note da Sandra Salotto, in 5N, a bordo di una Renault Clio N3, e ad Agostino Coletta, insieme alla sua navigatrice Andrea Palamà su Peugeot 106 1.4 RS 6N. Debutto sfortunato per la leccese Valeria Pranzo, unica donna della competizione al volante, insieme al marito e pilota Marco Mele, per l'occasione nel ruolo di navigatore, sulla loro Peugeot RS 1.6, per la rottura del tubo dei freni già nella PS1 di Specchia.
Nel 1° Rally Storico, il vincitore è il casaranese Rocco Cavallo, con alle note il barese Pietro Todaro, su Fiat 131 Racing seguito da Giovanni e Mattia Casto, su Peugeot 205. Gara superata anche per l'unico equipaggio delle classiche, Alessio e Giovanni Ascione, su Fiat Uno turbo >2000.